Die Handlung schließt nahtlos am ersten Band an. Die Helden erholen sich in der Kneipe "Zum Hammerkopf" vom Kampf gegen den bösartigen Magier Balthasar. Die Hauptfiguren sind Ser Havald, dem sein Bannschwert "Seelenreißer" die Lebenskraft der Erschlagenen überträgt; Leandra, eine mächtige aber unerfahrene Halbelfenmagierin und die fremdartige Dunkelelfin Zokara, die von den Menschen wegen ihrer Grausamkeit gefürchtet wird.
Leandras Heimat Illian droht die Invasion durch das übermächtige, finstere Imperium von Thalak. Auf der Suche nach Hilfe ist sie unterwegs ins legendäre Kaiserreich Askir doch der Winter hat die Pässe unpassierbar gemacht. Da weiht der rätselhafte Geschichtsgelehrte Kennard sie in das Geheimnis der magischen Toren ein, durch die sie ohne Zeitverzug nach Askir reisen könnten.